我記得第一次種左手香，是從菜市場買回一盆，結果不到兩週葉子就枯黃掉落。那時我以為香草植物都很容易照顧，沒想到左手香有點脾氣。後來請教了種植多年的鄰居阿伯，才發現我犯了幾個新手常忽略的錯誤。現在我的陽台種滿了左手香，不僅長得茂盛，還能隨時摘來泡茶或入菜。如果你也想嘗試，這篇文章會分享所有實用技巧，避開那些坑。
左手香是什麼？為什麼要種它？
左手香，學名Plectranthus amboinicus，在台灣也叫到手香或印度薄荷。它葉子厚實，帶有濃郁的香氣，常用於草藥或烹飪。我喜歡它的原因很簡單：容易繁殖，而且用途多。泡茶可以舒緩喉嚨，搗碎敷在蚊蟲叮咬處能止癢，做菜時加幾片提味也很棒。
但很多人不知道，左手香其實不是台灣原生植物，它來自熱帶地區，所以喜歡溫暖環境。如果你住在北部，冬天可能需要多點保護。根據台灣農業委員會的資料，左手香適合在家庭園藝中推廣，因為它病蟲害少，對新手友好。
如何開始種植左手香？
種左手香，從選苗到定植，每一步都有細節。我建議從扦插開始，比種子快多了。
選擇合適的種植地點
左手香需要充足陽光，但不要直射中午的烈日。我的陽台朝東，早上有陽光，下午遮陰，它長得最好。如果你只有室內空間，放在窗邊，每天至少4小時光照。記住，光線不足，葉子會變薄，香氣也淡。
通風很重要。我有次把盆栽塞在角落，結果悶出白粉病。現在我都讓植株之間保持距離，空氣流通。
土壤與盆器準備
土壤是關鍵。很多人用一般園藝土，但左手香怕積水。我的配方是：泥炭土、珍珠石、蛭石按3:1:1混合。如果你嫌麻煩，買市售的香草專用土也行，但注意排水性。
盆器選有排水孔的塑膠盆或陶盆。陶盆透氣好，但水分蒸發快，夏天要勤澆水。塑膠盆保濕，但容易過濕。我個人偏愛陶盆，雖然重，但植物根系健康。
種植步驟詳解
找健康的母株，剪下10公分左右的枝條，去掉下部葉子，插進濕潤的土壤中。保持土壤微濕，約兩週就會生根。這段時間別施肥，也別亂動它。
定植時，深度以覆蓋根部為準，輕輕壓實土壤，澆透水。頭幾天放在陰涼處緩苗，再移到有光的地方。
左手香的日常照顧技巧
照顧左手香，就像照顧寵物，要觀察它的狀態。我每天早晨都會看一眼，葉子挺立就是健康。
澆水與施肥
澆水是門藝術。土表乾了再澆，一次澆透，直到水從盆底流出。夏天可能每天澆，冬天一週一次就夠。我曾經過度澆水，根部爛掉，整株救不回。
施肥用稀釋的有機液肥，每月一次。生長季（春到秋）可以稍頻繁。避免高氮肥，否則葉子長大但香氣弱。我自製廚餘堆肥，效果不錯，但味道有點重，鄰居會抗議。
陽光與溫度需求
左手香耐熱，但不耐寒。溫度低於15°C，生長會停滯。冬天如果寒流來，我會移到室內，或用布覆蓋保溫。夏天高溫時，注意遮陰，避免葉子曬傷。
陽光不足時，植株會徒長，枝條細長。這時可以修剪，促進分枝。
修剪與繁殖
定期修剪能讓植株更茂盛。剪掉頂端，它會從側芽長出新枝。我每季修剪一次，順便扦插繁殖，現在陽台已經分送給好幾個朋友。
繁殖除了扦插，也可以分株。但左手香根系不深，分株要小心，避免傷根。
常見問題與解決方法
種植過程總會遇到問題，別慌，多半有解。
病蟲害防治
左手香病蟲害少，但偶爾有蚜蟲或紅蜘蛛。我發現用肥皂水噴灑葉背，效果很好，不用化學農藥。白粉病通常因通風不良引起，改善環境就能預防。
如果病害嚴重，剪掉病葉，避免蔓延。我有一盆曾感染葉斑病，及時處理後恢復了。
葉子發黃怎麼辦？
葉子發黃可能是過澆、缺肥或光照不足。先檢查土壤濕度，如果太濕，暫停澆水，讓土乾一點。如果是老葉自然黃化，剪掉就行。
我遇過葉緣焦枯，那是肥料太濃或陽光太強。調整後就改善了。
收成與使用左手香
種了就是要用。左手香長到15公分高就能收成，摘取頂端嫩葉，香氣最濃。
收成後，可以鮮用或乾燥保存。我喜歡鮮用，泡茶時加幾片，清爽解膩。乾燥的話，陰涼處風乾，裝罐保存，但香氣會減弱。
在烹飪上，左手香適合燉湯或炒菜，類似九層塔但味道更溫和。我常用它做香草鹽，磨碎混合海鹽，灑在烤肉上。
藥用方面，搗碎敷傷口能消炎，但嚴重問題還是要看醫生。台灣民間常用它來緩解感冒症狀，這部分可參考衛生福利部的中醫藥資訊。
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